Gli essiccanti rimuovono principalmente l’umidità attraverso due meccanismi:
Reazione chimica: ad esempio, la calce viva (ossido di calcio, CaO) reagisce con l'acqua per formare idrossido di calcio, una reazione irreversibile ed esotermica.
Adsorbimento fisico: gli essiccanti, come il gel di silice e la montmorillonite, utilizzano le loro strutture porose per adsorbire le molecole d'acqua; alcuni sono riutilizzabili.
Diverse forme per un imballaggio semplice: comunemente disponibile in piccole forme granulari, in polvere o in blocchi, confezionato in tessuto non-tessuto o membrane traspiranti, che facilitano il posizionamento in vari spazi di imballaggio.
Ampia gamma di applicazioni: diversi tipi di essiccanti sono adatti a diverse condizioni di temperatura e umidità. Ad esempio, la montmorillonite è adatta per ambienti inferiori a 50 gradi, mentre il cloruro di calcio rimane altamente efficace nell'assorbire l'umidità in ambienti ad alta umidità.
Selezione mirata: scegliere un essiccante adatto in base alle proprietà della sostanza da essiccare (acidità, alcalinità, sensibilità, ecc.) per evitare reazioni avverse. Ad esempio, gli essiccanti alcalini non possono essere utilizzati per essiccare i gas acidi.