L'essiccante più sicuro è l'essiccante al gel di silice.
L'essiccante del gel di silice è composto principalmente da biossido di silicio (SiO₂). Non è-tossico, inodore e chimicamente stabile. Anche se ingerito accidentalmente, non verrà assorbito dall'organismo e verrà solitamente escreto naturalmente con le feci. Non è-corrosivo e non reagisce violentemente con l'acido dello stomaco, rendendolo il più sicuro tra i comuni essiccanti alimentari. La maggior parte degli essiccanti granulari trasparenti o colorati comunemente presenti sul mercato sono del tipo gel di silice. Alcuni essiccanti colorati di gel di silice contengono tracce di cloruro di cobalto come indicatore di umidità, ma il contenuto è estremamente basso e generalmente non presenta rischio di avvelenamento.
In confronto:
L'essiccante a base di calce viva (ossido di calcio) reagisce violentemente con l'acqua, rilasciando calore e producendo una sostanza fortemente alcalina, che può bruciare le mucose della bocca, dell'esofago e dello stomaco, comportando un rischio elevato.
Sebbene l'essiccante al cloruro di calcio sia altamente igroscopico, l'ingestione può irritare il tratto gastrointestinale, causando nausea, vomito o dolore addominale.
L'ingestione di essiccante a base di ossido ferrico può portare ad avvelenamento da ferro, causando dolore addominale, feci nere e persino compromettendo la funzionalità epatica e renale.
Anche se l'essiccante montmorillonite è naturalmente non-tossico, grandi quantità possono causare lieve stitichezza o diarrea.
Pertanto, nelle case, soprattutto negli ambienti con bambini, gli essiccanti al gel di silice sono la scelta più sicura. Tuttavia, bisogna comunque fare attenzione a tenerlo fuori dalla portata dei bambini per evitare il rischio di soffocamento per ingestione accidentale.