Gli essiccanti sono sostanze che rimuovono efficacemente l'umidità dai materiali umidi e sono ampiamente utilizzati per la protezione dall'umidità in vari prodotti come alimenti, prodotti farmaceutici, prodotti elettronici e abbigliamento. La loro funzione principale è ridurre l'umidità ambientale, evitando che gli oggetti diventino umidi, ammuffiti, arrugginiti o malfunzionanti.
Caratteristiche di base
Forte igroscopicità: gli essiccanti devono possedere capacità di assorbimento dell'umidità altamente efficienti, assorbendo rapidamente il vapore acqueo dall'aria in un ambiente sigillato per mantenere un basso livello di umidità.
Elevata sicurezza: gli essiccanti utilizzati, soprattutto negli imballaggi di alimenti e beni di prima necessità, devono essere non-tossici, inodori, non-corrosivi e rispettosi dell'ambiente, senza causare danni a persone o beni. Ad esempio, il gel di silice e gli essiccanti montmorillonite sono ampiamente considerati sicuri e rispettosi dell'ambiente.
Buona stabilità chimica: la maggior parte degli essiccanti fisici (come il gel di silice) sono chimicamente stabili, non reagiscono con il materiale protetto e sono resistenti agli acidi e agli alcali (eccetto gli alcali forti e l'acido fluoridrico), rendendoli adatti all'uso in vari ambienti.