Le caratteristiche strutturali degli essiccanti dipendono principalmente dal tipo di materiale e dal principio di adsorbimento. Diversi tipi di essiccanti raggiungono un efficiente assorbimento dell'umidità attraverso strutture fisiche o chimiche uniche. Quella che segue è un'analisi delle caratteristiche strutturali di diversi tipi comuni di essiccanti:
1. Dessert di gel di silice: struttura a rete porosa
Il componente principale dei dessert di gel di silice è il biossido di silicio (SiO₂), che ha una struttura a rete microporosa aperta estremamente fine con un'ampia area superficiale specifica, che fornisce numerosi siti di adsorbimento.
Questi micropori hanno tipicamente un diametro compreso tra 2 e 10 nanometri e assorbono in modo efficiente le molecole d'acqua (le molecole d'acqua hanno un diametro di circa 0,3 nanometri).
Ha una struttura stabile, è insolubile in acqua e solventi organici e non si ammorbidisce né si liquefa anche se completamente immerso nell'acqua.
Alcuni gel di silice contengono indicatori di cambiamento di colore- (come il cloruro di cobalto), che cambiano colore dal blu al rosso dopo aver assorbito l'acqua, facilitando la determinazione della saturazione.
2. Dessert Montmorillonite: struttura minerale di silicato stratificato
La montmorillonite è un minerale argilloso naturale, appartenente agli alluminosilicati stratificati, e presenta una struttura reticolare espansiva.
Allo stato secco, lo spazio interstrato è piccolo; quando l'umidità ambientale aumenta, le molecole d'acqua entrano nell'interstrato, provocando una leggera espansione della struttura e ottenendo un adsorbimento fisico.
Dopo aver assorbito l'umidità, non rilascia facilmente acqua; il tasso di assorbimento dell'umidità satura può raggiungere oltre il 50% del proprio peso.
È naturale, ecologico e biodegradabile, adatto per scenari alimentari, farmaceutici e altri con elevati requisiti di sicurezza.
3. Essiccante al cloruro di calcio: struttura della reazione di idratazione cristallina
L'essiccante al cloruro di calcio utilizza cloruro di calcio anidro (CaCl₂) come materia prima e si presenta sotto forma di granuli bianchi o polvere.
Ha forti proprietà igroscopiche e può reagire con l'acqua attraverso l'adsorbimento chimico per formare idrati stabili (come CaCl₂·2H₂O, CaCl₂·6H₂O).
Dopo aver assorbito l'umidità, forma una sostanza simile al gel-; il design dell'imballaggio a doppio-strato impedisce perdite di liquidi e migliora la sicurezza.
Ha una capacità di assorbimento dell'umidità estremamente elevata, che raggiunge fino al 300% del proprio peso, e viene spesso utilizzato in ambienti ad alta-umidità come il trasporto di container.