La forma degli essiccanti varia a seconda del tipo, principalmente a causa del materiale e del processo di produzione. Di seguito sono riportati gli aspetti tipici di diversi essiccanti comuni:
Essiccante in gel di silice: in genere appare come piccole particelle sferiche trasparenti o traslucide, di forma irregolare, generalmente di dimensioni 1-3 mm. Alcuni prodotti aggiungono cloruro di cobalto come indicatore di umidità; è blu quando non assorbe l'umidità e diventa rosa dopo aver assorbito l'umidità. Ha una superficie liscia, una struttura porosa e sembra duro ma fragile.
Essiccante al cloruro di calcio: appare principalmente come grumi, granuli o perle irregolari bianchi e porosi. È altamente igroscopico e si liquefa gradualmente trasformandosi in un liquido simile al gel-dopo aver assorbito l'umidità. Comunemente utilizzato per il controllo dell'umidità industriale o in imballaggi di grandi dimensioni.
Essiccanti minerali (ad es. montmorillonite, attapulgite): appaiono come piccole particelle grigiastre-bianche, giallastre-marroni o grigiastre-marroni, tipicamente di 1-4 mm di diametro, di forma irregolare e relativamente dure. Questi essiccanti sono costituiti da minerali naturali e assomigliano alla sabbia fine o alla ghiaia.
L'essiccante della calce viva (ossido di calcio) è un solido bianco, grumoso o polveroso. Subisce una reazione chimica assorbendo umidità, espandendosi in volume e rilasciando calore. Comunemente utilizzato negli imballaggi alimentari che richiedono un'essiccazione ad alta-efficienza, viene gradualmente sostituito a causa di problemi di sicurezza.
L'essiccante in fibra assomiglia nella forma alla carta spessa o al cartone di fibra e può essere tagliato o stampato nelle forme desiderate. Viene spesso utilizzato negli imballaggi di prodotti farmaceutici, prodotti sanitari e altri prodotti con elevati requisiti di sicurezza. Rimane solido dopo aver assorbito l'umidità.
